Bevor Fluggesellschaften, Reisemanagement-Unternehmen, Planer von Geschäftsveranstaltungen und andere diese Kommentare hören und sich darauf vorbereiten, ihre Betriebe dauerhaft zu schließen, könnte es klug sein, innezuhalten und diese Vorhersagen sowie die komplexen Dynamiken zu untersuchen, die die Zukunft von Geschäftsreisen beeinflussen – ein Szenario, das möglicherweise nicht so düster ist, wie Gates es darstellt.
Ein Punkt, der an Gates‘ Vorhersage am ehesten zutrifft, ist die Wahrscheinlichkeit einer hybrideren Remote-Belegschaft nach COVID. Nach einigen Berechnungen werden bis 2025 70 % der US-Belegschaft mindestens fünf Tage im Monat remote arbeiten. „Mehr als 90 % unserer Mitarbeiter arbeiteten vor der Pandemie an einem unserer globalen Bürostandorte“, sagte Mark Dubrow, CEO von Onyx CenterSource. „Trotz des unglaublichen Drucks der Pandemie auf unser Geschäft war ich erfreut über die relative Leichtigkeit, mit der unsere Belegschaft zur Fernarbeit überging, ohne bei Produktivität und Zusammenarbeit auch nur einen Takt zu verpassen. Ich sehe eine Zukunft, in der Unternehmen flexibler mit Homeoffice-Tagen für Mitarbeiter umgehen und in vielen Fällen offener dafür sind, vollständig remote arbeitende Mitarbeiter in anderen Bundesstaaten oder Ländern einzustellen, wodurch willkürliche Einschränkungen des verfügbaren Talentpools für Schlüsselpositionen aufgehoben werden.“ Dies ist ein erheblicher Vorteil, da Unternehmen durchschnittlich etwas mehr als 4.000 $ ausgeben, um einen einzelnen Mitarbeiter zu rekrutieren, und kommt insbesondere dem Technologiesektor zugute, der allein in den USA bis zum Jahr 2030 einen Fachkräftemangel von 6 Millionen Tech-Arbeitern prognostiziert. Ein breiterer Einstellungs-Pool wird Unternehmen helfen, kritische Rollen zu besetzen.
Die Auswirkungen von COVID-19 auf Geschäftsreisen in Zahlen
Wir wissen, dass Geschäftsreisen durch COVID-19 stark beeinträchtigt wurden; ein vielleicht weniger diskutierter Datenpunkt ist, dass bestimmte Segmente der Belegschaft bereits vor der Pandemie weniger reisten als andere. Laut American Express waren Millennials bereits 2015 die größte Generation von Geschäftsreisenden, wobei 38 % der Millennials beruflich reisten, verglichen mit 23 % der Generation X bzw. 8 % der Babyboomer. Liegt dies an persönlichen Präferenzunterschieden zwischen den Altersgruppen, den Arten von Jobrollen, die jedes dieser Segmente wahrscheinlich innehat, oder an anderen Faktoren? Wir wissen, dass die „digital native“ jüngere Belegschaft sowohl Gemeinschaft als auch Globalisierung schätzt und sich durch Technologie gestärkt fühlt. Während die Buchung eines internationalen Fluges und eines Hotelaufenthalts vor 20 Jahren noch mehrere Telefonate erforderte (vielleicht mit einem Hotelmitarbeiter, der in einer anderen Sprache kommunizierte), verfügen wir heute über Technologien, die diesen Austausch in wenigen Minuten online oder über eine App ermöglichen. Wir wissen auch, dass Geschäftsreisen vor COVID auf dem Vormarsch waren – die Ausgaben für den Geschäftstourismus stiegen von 2010 bis 2019 um über 42 %, von 902 Milliarden auf 1,2 Billionen. 
Nicht nur zeigen viele Arbeitnehmersegmente Interesse an Geschäftsreisen, sie verbinden auch zunehmend Geschäftsreisetrends mit Freizeit – wie etwa das Anhängen eines langen Wochenendes an das Ende einer Konferenz, um die Stadt zu erkunden, ein Phänomen, das als „Bleisure“-Reisen bezeichnet wird und das laut einer Umfrage von National Car Rental 81 % der Millennials bereits praktiziert haben. Wir prognostizieren, dass die Generation Z, die erst vor kurzem in den Arbeitsmarkt eingetreten ist, in ihrem Interesse an dieser modernen Art von Geschäftsreisen ähnlich wie ihre Millennial-Pendants denken wird – schließlich weisen die beiden Generationen ähnliche Reisepräferenzen auf. Diesen aufstrebenden Karriereleuten das Reisen und das Sammeln wichtiger Lebenserfahrungen sowohl durch die Arbeit als auch in der Freizeit zu ermöglichen, hilft bei der Rekrutierung und Bindung von Toptalenten. Tatsächlich ist die Wahrscheinlichkeit, dass jüngere Generationen geschäftlich reisen wollen, fast doppelt so hoch. Die Karrierezufriedenheit hängt zunehmend davon ab, inwieweit ein Mitarbeiter Privatleben und Berufsleben nahtlos miteinander verbinden oder zumindest mit relativer Leichtigkeit zwischen beiden wechseln kann. Die Hypothese hierbei ist, dass ein hoher Prozentsatz der Bewerber, die eine Remote- oder Hybrid-Position attraktiv finden könnten, oft nach erhöhter Flexibilität suchen, um Erfahrungen wie Reisen zu ermöglichen. In gewisser Weise ist Bleisure-Travel eine konkrete Manifestation dessen.
Gates gibt bereitwillig zu, dass er bei der Remote-Zusammenarbeit einen Mangel an organischer Arbeitskultur wahrnimmt und dass diese kein adäquater Ersatz für eine Büroumgebung zu sein scheint: „Die Tatsache, dass die Software keine Art von zufälligen Begegnungen mit Leuten ermöglicht, die man nach dem Meeting trifft oder bei denen man Dinge aufschnappt… da gibt es noch einiges zu tun.“ Virtuellen Meetings fehlt immer noch die persönliche Note und das Gefühl der Verbundenheit, das ein Büro bieten kann. Anstatt diesen Kommentar als Resignation gegenüber einer freudlosen, kulturschwachen Arbeitserfahrung in der Zukunft zu sehen, kann dies als Herausforderung an Organisationen interpretiert werden, nicht nur Wege zu finden, um Mitarbeiter im täglichen Remote-Betrieb einzubinden, sondern auch der persönlichen Zusammenarbeit Priorität einzuräumen – sei es vierteljährlich, jährlich oder in welchem Intervall auch immer es am besten funktioniert –, sobald dies sicher möglich ist.
Geschäftsreisen: Neue Richtlinien und Management
Von der Unternehmensführung werden Aktualisierungen der Unternehmensrichtlinien in Bezug auf Reisen erwartet, und viele Führungskräfte haben die positiven Auswirkungen von Geschäftsreisen aus erster Hand erfahren. „Ich kann mir kaum vorstellen, dass eine Arbeitsplatzkultur oder eine Business-to-Business-Partnerschaft ohne irgendeine Form der persönlichen Zusammenarbeit gut gepflegt werden kann“, sagte Dubrow. „Während Videokonferenzen wichtige Geschäftsbeziehungen kurzfristig sicherlich unterstützen können, können sie die emotionale Bindung und das angeborene Bedürfnis der Menschen nach Kontakt nicht ersetzen. Ich glaube, dass Geschäftserfolg auf starken Beziehungen und der Bereitstellung von Mehrwert für Ihre Kunden basiert. Unternehmen, die weiterhin in persönliche Interaktionen investieren, werden letztendlich einen Wettbewerbsvorteil bei der Kundenbindung, der Gewinnung neuer Geschäfte und der Entwicklung loyaler und enthusiastischer Mitarbeiter erlangen.“ Dies wird durch Daten gestützt – eine Studie von Oxford Economics kam zu dem Schluss, dass Unternehmen für jeden in Geschäftsreisen investierten Dollar einen Mehrumsatz von 12,50 $ erzielten. Diese Investitionsrendite für Unternehmen ist schwer zu ignorieren. Und bei zunehmend globalen Teams erfordern diese persönlichen Sitzungen möglicherweise sogar längere Reisen, was zu mehr zurückgelegten Kilometern führt, um sich mit Kollegen zu vernetzen.
Schlüsselmomente in der Karriere eines Mitarbeiters innerhalb einer Organisation – wie die Orientierung für neue Mitarbeiter, Vorstellungsgespräche für Beförderungen oder das Zusammenkommen mit Kollegen, um einen Erfolg zu feiern – werden es wahrscheinlich immer wert sein, persönlich durchgeführt zu werden. Die Zeit zu investieren, um sicherzustellen, dass Kollegen dieses Gefühl der Verbundenheit erreichen, hat messbare Vorteile für Unternehmen, einschließlich gesteigertem Engagement, Produktivität und höheren Gewinnen. Dies wiederum kann dazu führen, dass ein höherer Prozentsatz der Mitarbeiter zu Treffen reist als bei den Reisemustern vor der Pandemie.
Mitarbeiter werden auch weiterhin die Art von Kompetenzentwicklung und fokussiertem Lernen benötigen, die nur bei diesen Präsenzveranstaltungen stattfinden kann. Und die wachsende Belegschaft der Generation Z bevorzugt die persönliche Kommunikation von Angesicht zu Angesicht gegenüber digitalen Alternativen, die nur Live-Events bieten können. Zudem sind die wirtschaftlichen Vorteile von Live-Events eindeutig – jeder Dollar, der für persönliche Treffen ausgegeben wird, generiert zusätzliche 1,60 $ für die US-Wirtschaft.
Während Trends bei Geschäftsreisen in einer Welt nach COVID anders aussehen mögen, werden sie immer noch präsent und vielleicht sogar weitreichender sein, wobei sich ein noch höherer Prozentsatz der Mitarbeiter dafür entscheidet, für die Zusammenarbeit mit Kunden, Interessenten und Kollegen zu reisen. Eine globalere Belegschaft bietet erhebliche Vorteile, die die vielleicht verfrühte Einschätzung überwiegen, dass eine zunehmend remote arbeitende Belegschaft einen steilen Rückgang der Geschäftsreisen einläuten wird.