Antes que companhias aéreas, empresas de gestão de viagens, organizadores de eventos corporativos e outros ouçam esses comentários e se preparem para fechar as portas permanentemente, pode ser prudente fazer uma pausa e examinar essas previsões e as dinâmicas complexas que impactam o futuro das viagens corporativas—que podem não ser um cenário tão sombrio quanto Gates retrata.
Um ponto que soa mais verdadeiro sobre a previsão de Gates é a probabilidade de uma força de trabalho remota mais híbrida pós-COVID. Segundo alguns cálculos, 70 % da força de trabalho dos EUA trabalhará remotamente pelo menos cinco dias por mês até 2025. “Mais de 90 % de nossos funcionários trabalhavam em um de nossos escritórios globais antes da pandemia”, disse Mark Dubrow, CEO da Onyx CenterSource. “Apesar das pressões incríveis da pandemia sobre nosso negócio, fiquei satisfeito com a relativa facilidade com que nossa força de trabalho fez a transição para o trabalho remoto sem perder um passo proverbial em produtividade e colaboração. Vejo um futuro em que as empresas sejam mais flexíveis com dias de trabalho em casa para os funcionários e, em muitos casos, mais abertas a contratar trabalhadores totalmente remotos em outros estados ou países, removendo limitações um tanto arbitrárias sobre o pool de talentos disponível para posições-chave.” Este é um benefício significativo, visto que as empresas gastam em média pouco mais de 4 mil dólares para recrutar um único funcionário, e beneficia particularmente o setor de tecnologia, que prevê uma escassez de habilidades de 6 milhões de trabalhadores de tecnologia até o ano de 2030 apenas nos EUA. Um pool de contratação mais amplo ajudará as empresas a preencher funções críticas.
Impacto da COVID-19 nas Viagens Corporativas em Números
Sabemos que as viagens corporativas foram severamente impactadas pela COVID-19; talvez um ponto de dados menos discutido seja que certos segmentos da força de trabalho já viajavam menos do que outros antes da pandemia. De acordo com a American Express, os millennials já eram a maior geração de viajantes corporativos em 2015, com 38 % dos millennials viajando a trabalho em comparação com 23 % e 8 % da Geração X e baby boomers, respectivamente. Isso se deve a diferenças de preferência pessoal entre faixas etárias, aos tipos de funções de trabalho que cada um desses segmentos provavelmente ocupa ou a outros fatores? Sabemos que a força de trabalho mais jovem “nativamente digital” valoriza tanto a comunidade quanto a globalização, e se sente capacitada pela tecnologia. Embora reservar um voo internacional e estadia em hotel há 20 anos pudesse envolver múltiplas ligações telefônicas (talvez para um funcionário de hotel fazendo negócios em um idioma diferente), agora temos tecnologia que facilita essa troca em questão de minutos online ou por meio de um aplicativo. Também sabemos que as viagens corporativas pré-COVID estavam em ascensão—com os gastos com turismo de negócios aumentando mais de 42 % de 2010 a 2019, de 902 bilhões para 1,2 trilhão. 
Não apenas muitos segmentos de trabalhadores estão demonstrando interesse em viagens corporativas, eles estão cada vez mais mesclando tendências de viagens corporativas com lazer—como adicionar um fim de semana prolongado ao final de uma conferência para explorar a cidade, um fenômeno chamado de viagem “bleisure”, que segundo uma pesquisa da National Car Rental, 81 % dos millennials já praticaram. Prevemos que a Geração Z, mais recente a entrar na força de trabalho, pensará de forma semelhante aos seus colegas millennials em seu interesse por esse tipo moderno de viagem corporativa—afinal, as duas gerações exibem preferências de viagem semelhantes. Permitir que essas pessoas em início de carreira viajem e capturem essas experiências de vida importantes tanto por meio do trabalho quanto do lazer ajuda no recrutamento e retenção de talentos de primeira linha. Na verdade, as gerações mais jovens têm quase duas vezes mais probabilidade de querer viajar a negócios. A satisfação na carreira depende cada vez mais da medida em que um funcionário pode mesclar perfeitamente a vida pessoal com a vida profissional—ou pelo menos, alternar entre as duas com relativa facilidade. A hipótese aqui é que uma alta porcentagem de candidatos a emprego que possam achar uma posição remota ou híbrida atraente frequentemente busca maior flexibilidade para acomodar experiências como viagens. De certa forma, a viagem bleisure é uma manifestação concreta disso.
Gates admite voluntariamente que percebe uma falta de cultura de trabalho orgânica na colaboração remota, e que ela não parece ser uma substituição adequada para um ambiente de escritório: “O fato de o software não ter nenhum tipo de coisa fortuita de pessoas com quem você se encontra após a reunião ou reunindo coisas… há algum trabalho a ser feito aí.” As reuniões virtuais ainda carecem do toque pessoal e do senso de conexão que um escritório pode proporcionar. Em vez de ver esse comentário como uma resignação a uma experiência de trabalho sombria e fraca em cultura no futuro, isso pode ser interpretado como um desafio para as organizações não apenas encontrarem maneiras de engajar funcionários trabalhando remotamente no dia a dia, mas também priorizarem a colaboração presencial—seja trimestral, anual ou qualquer intervalo que funcione melhor—quando for seguro fazê-lo.
Viagens Corporativas: Novas Políticas e Gestão
A liderança empresarial será procurada para atualizações de políticas da empresa em relação a viagens, e muitos líderes experimentaram em primeira mão o impacto positivo que as viagens corporativas criam. “Tenho dificuldade em imaginar uma cultura de trabalho, ou uma parceria business-to-business, sendo bem cultivada sem alguma forma de colaboração presencial”, disse Dubrow. “Embora as videoconferências certamente possam apoiar relacionamentos comerciais importantes no curto prazo, elas não podem replicar o vínculo emocional e a necessidade inata entre as pessoas de se conectarem. Acredito que os negócios são construídos sobre relacionamentos fortes e entrega de valor aos seus clientes. As empresas que continuarem a investir em interações presenciais acabarão ganhando uma vantagem competitiva na retenção de clientes, garantindo novos negócios e desenvolvendo funcionários leais e entusiasmados.” Isso é apoiado por dados – um estudo da Oxford Economics concluiu que para cada dólar investido em viagens corporativas, as empresas obtiveram 12,50 dólares em receita incremental. Esse retorno sobre o investimento para as empresas é difícil de ignorar. E com equipes cada vez mais globais, essas sessões presenciais podem até exigir viagens mais longas, resultando em mais milhas percorridas para se conectar com colegas.
Momentos-chave na carreira de um funcionário dentro de uma organização—como orientação de novos contratados, entrevistas para promoção ou reunião com colegas para celebrar uma conquista—provavelmente sempre valerão o custo de serem realizados pessoalmente. Investir o tempo para garantir que os colegas alcancem esse senso de conexão tem benefícios mensuráveis para as empresas, incluindo maior engajamento, produtividade e lucros mais altos. Isso, por sua vez, pode resultar em uma porcentagem maior de funcionários viajando para se reunir do que os padrões de viagem pré-pandemia.
Os funcionários também continuarão a exigir o tipo de crescimento de habilidades e aprendizados focados que só podem ocorrer nesses eventos presenciais. E a crescente força de trabalho da Geração Z prefere comunicação presencial, cara a cara a alternativas digitais, o que apenas eventos ao vivo podem oferecer. Além disso, os benefícios econômicos de eventos ao vivo são claros—cada dólar gasto em reuniões presenciais gera 1,60 dólar adicional para a economia dos EUA.
Embora as tendências de viagens corporativas possam parecer diferentes em um mundo pós-COVID, elas ainda serão prevalentes e talvez mais difundidas, com porcentagens ainda maiores de funcionários optando por viajar para colaboração com clientes, prospects e colegas. Há vantagens significativas em uma força de trabalho mais global que superam a avaliação talvez prematura de que uma força de trabalho cada vez mais remota inaugurará um declínio acentuado nas viagens corporativas.