航空会社、トラベルマネジメント会社、ビジネスイベントプランナーなどがこれらの発言を聞いて廃業の準備を始める前に、一度立ち止まってこれらの予測と、出張の未来に影響を与える複雑な力学を検討してみるのが賢明かもしれません。そのシナリオは、ゲイツ氏が描くほど悲観的なものではない可能性があります。
ゲイツ氏の予測の中で最も的を射ているのは、ポストコロナにおいてリモートワークを組み合わせたハイブリッドな労働力が増える可能性が高いという点です。ある試算によると、2025年までに米国の労働力の70%が月に少なくとも5日はリモートで働くようになるとされています。Onyx CenterSourceのCEO、マーク・ダブロウは次のように述べています。「パンデミック前は、従業員の90%以上が世界各地のオフィスで働いていました。パンデミックが当社のビジネスに与えた凄まじいプレッシャーにもかかわらず、従業員が生産性やコラボレーションのペースを落とすことなく、比較的スムーズにリモートワークへ移行できたことを嬉しく思っています。将来的には、企業が従業員の在宅勤務日に対してより柔軟になり、多くの場合、他州や他国の完全リモートワーカーの採用にも前向きになり、主要なポジションにおける人材プールの制限が取り払われるようになると見ています」。これは、企業が従業員1人の採用に平均4,000ドル強を費やしていることを考えると大きなメリットであり、特に、米国だけでも2030年までに600万人の技術者不足が予測されているテクノロジー分野に恩恵をもたらします。採用の幅が広がることで、企業は重要な役割を担う人材を確保しやすくなります。
数字で見る新型コロナウイルスが出張に与えた影響
出張が新型コロナウイルスによって深刻な影響を受けたことは周知の事実ですが、あまり議論されていないデータとして、パンデミック前から特定の層の出張がすでに減少していたという点があります。アメリカン・エキスプレスによると、2015年の時点でミレニアル世代はすでに出張者の最大の層となっており、ジェネレーションXの23%、ベビーブーマーの8%に対し、ミレニアル世代の38%が仕事で旅行をしていました。これは年齢層による個人的な好みの違いなのか、職種の違いなのか、あるいは他の要因によるものなのでしょうか？「デジタルネイティブ」である若い労働力は、コミュニティとグローバル化の両方を重視し、テクノロジーを使いこなしていることが分かっています。20年前なら海外航空券やホテルの予約には（時には異なる言語で対応するホテルのスタッフへの）複数回の電話が必要だったかもしれませんが、今ではオンラインやアプリを通じて数分で完了できるテクノロジーがあります。また、コロナ前の出張需要は増加傾向にあり、ビジネス観光支出は2010年から2019年の間に9,020億ドルから1.2兆ドルへと42%以上増加していました。 
多くの労働者層が出張に関心を示しているだけでなく、出張のトレンドとレジャーを組み合わせるケースも増えています。例えば、カンファレンスの後に週末を延ばしてその都市を観光するといった「ブレジャー（bleisure）」と呼ばれる現象で、ナショナル・カー・レンタルの調査によると、ミレニアル世代の81%がこれを経験しています。私たちは、労働市場に参入したばかりのジェネレーションZも、ミレニアル世代と同様にこの現代的な出張スタイルに関心を持つと予測しています。結局のところ、この2つの世代は似たような旅行の好みを示しているからです。こうした新進気鋭のキャリア層が仕事とレジャーの両方を通じて重要な人生経験を積むことを認めることは、優秀な人材の採用と定着に役立ちます。実際、若い世代は出張を「したい」と考える傾向が約2倍高いのです。キャリアの満足度は、従業員がいかにシームレスに私生活と仕事を融合できるか、あるいは少なくともその両方を比較的容易に切り替えられるかにますます依存するようになっています。ここでの仮説は、リモートやハイブリッドのポジションに魅力を感じる求職者の多くは、旅行のような体験を両立させるための柔軟性を求めているということです。ある意味で、ブレジャー旅行はその具体的な現れと言えます。
ゲイツ氏は、リモートでのコラボレーションには自然発生的なワークカルチャーが欠けており、オフィスの代替としては不十分であると感じていることを認めています。「ソフトウェアには、会議の後に偶然誰かに出会ったり、情報を集めたりするような偶発的な要素がありません。そこにはまだ改善の余地があります」。バーチャル会議には、オフィスが提供できる個人的な触れ合いや繋がりの感覚が依然として欠けています。このコメントを、将来の文化的に希薄な労働環境への諦めと捉えるのではなく、日々のリモートワークに従事する従業員を惹きつける方法を見つけるだけでなく、安全が確保された際には、四半期ごと、年ごと、あるいは最適な間隔で対面でのコラボレーションを優先させるという、組織への挑戦であると解釈することができます。
出張：新しいポリシーと管理
ビジネスリーダーには出張に関する社内規定の更新が求められますが、多くのリーダーは出張がもたらすプラスの影響を身をもって経験しています。「何らかの形での対面によるコラボレーションなしに、良好な職場文化や企業間パートナーシップを育むことは想像しにくい」とダブロウは述べています。「ビデオ会議は短期的には主要なビジネス関係を維持するのに役立ちますが、人間同士の感情的な絆や、繋がりたいという本能的な欲求を再現することはできません。ビジネスは強固な人間関係と顧客への価値提供の上に成り立つものだと信じています。対面での交流に投資し続ける企業は、最終的に顧客維持、新規ビジネスの獲得、そして忠実で熱意のある従業員の育成において競争優位性を得るでしょう」。これはデータによっても裏付けられています。あるオックスフォード・エコノミクスの調査では、出張に1ドル投資するごとに、企業は12.50ドルの増収を実現したと結論づけています。企業にとってこの投資収益率（ROI）は見逃せません。また、チームのグローバル化が進むにつれ、こうした対面セッションにはより長距離の移動が必要となり、同僚と繋がるための移動距離がさらに増える可能性もあります。
新入社員オリエンテーション、昇進のための面接、あるいは成果を祝うための同僚との集まりなど、組織内での従業員のキャリアにおける重要な瞬間は、常に対面で行うコストに見合う価値があるでしょう。同僚が繋がりの感覚を得られるように時間を投資することは、エンゲージメントの向上、生産性、利益の増加など、企業にとって測定可能なメリットをもたらします。その結果、パンデミック前のパターンよりも、集まるために出張する従業員の割合が高くなる可能性があります。
また、従業員は引き続き、対面イベントでしか得られないようなスキルの成長や集中的な学習を必要とするでしょう。そして、増加するジェネレーションZの労働力は、デジタルな代替手段よりも対面でのコミュニケーションを好みますが、これはライブイベントでしか提供できません。さらに、ライブイベントの経済的メリットは明らかです。対面での会議に費やされる1ドルごとに、米国経済にさらに1.60ドルの利益がもたらされます。
ポストコロナの世界では出張のトレンドは異なって見えるかもしれませんが、依然として一般的であり、顧客、見込み客、同僚とのコラボレーションのために出張を選択する従業員の割合はさらに高まり、より普及していくでしょう。よりグローバルな労働力を持つことには大きな利点があり、リモートワークの増加が出張の急激な衰退を招くという評価は、おそらく時期尚早であると言えます。